研究学園エリアに20年住んでいますが、はっきり言います。「つくばエクスプレス（TX）があるから都内通勤も楽勝」と考えるのは危険です。
確かに秋葉原まで直結ですが、研究学園駅には「快速」が止まりません。さらに運賃はJRより高く、朝のラッシュは年々過酷になっています。
この記事では、不動産屋の広告には載っていない「TX通勤のリアルな不便さ」と「8両化・延伸の最新情報」を、住民目線で包み隠さず解説します。
【重要】研究学園駅に「快速」は止まらない
多くの移住検討者が見落とす最大の罠、それは「研究学園駅は快速通過駅である」という事実です。
始発のつくば駅からは、秋葉原まで最速45分の快速に乗れます。しかし、隣の研究学園駅から乗る場合は「区間快速」か「普通」しか選択肢がありません。
始発駅との決定的差
座れない＆遅い
研究学園駅から秋葉原駅までの所要時間は、区間快速で約50〜55分です。数字上は5〜10分の差ですが、体感的なストレスは段違いです。
- 座席確保が困難：始発のつくば駅で席が埋まり、研究学園からの乗車ではまず座れません。
- 通過待ちの屈辱：普通列車に乗ると、途中の駅で快速に追い抜かれるため、余計に時間がかかります。
「たかが1駅」と思うかもしれませんが、毎日の往復2時間立ちっぱなしは、20年住んでも慣れない苦行です。
【運賃比較】常磐線より高い
TXは常磐線より「月5,000円」高い衝撃
「茨城の電車は高い」と言われますが、TXの運賃はJR常磐線と比較しても割高です。
実際に、東京駅までの通勤を想定して片道運賃（IC利用）を計算してみました。
| ルート | 運賃 | 乗換 |
|---|---|---|
| TX 研究学園→東京 （秋葉原乗換） | 1,298円 | 必須 |
| JR 土浦→東京 （上野東京ライン） | 1,166円 | 不要 |
毎日132円の差が家計を圧迫する
TXで秋葉原まで行き、JRに乗り換えて東京駅へ向かうと、土浦駅からJR一本で行くよりも片道132円、往復で264円高くなります。
これを1ヶ月（20日出勤）続けると、差額は5,280円。年間で約6万円も交通費が変わります。
会社から交通費が全額支給されるなら良いですが、上限がある場合や自営業者にとっては、無視できない「固定費」の差となります。
【混雑対応】8両化は「2030年代」までお預け
開業以来、予想を上回るペースで利用者が増え続けているTX。朝のラッシュ時は「痛勤」と呼ばれるほどの混雑率です。
これに対し、運営会社も対策を進めていますが、即効性のある解決策にはなっていません。
新型車両「TX-4000系」導入検討の動き
現在、TXは6両編成で運行していますが、これを8両編成にする工事が進められています。しかし、8両化の運用開始予定は「2030年代前半」です。
まだ数年は6両編成のまま、増え続ける人口に耐えなければなりません。
一方で、2025年度からの中期経営計画では、新型車両「TX-4000系」の導入検討が発表されました。車両数を増やして運行本数を底上げする狙いですが、抜本的な解決にはもう少し時間がかかりそうです。
【延伸計画】土浦接続で「始発座席争奪戦」が激化？
TXには、つくば駅からさらに奥へ延伸する計画があります。2023年6月、茨城県は延伸先を「土浦方面」に決定しました。
茨城県民には朗報、研究学園民には悲報
土浦駅まで繋がりJR常磐線と接続すれば、県内の移動は劇的に便利になります。万が一TXが止まっても常磐線で帰れるなど、リスク分散のメリットもあります。
しかし、研究学園住民にとってはデメリットも懸念されます。
- 始発メリットの消滅：土浦からの乗客が流れ込み、つくば駅始発でも座れなくなる可能性があります。
- 混雑の悪化：常磐線沿線からの乗り換え客が増え、ラッシュ時の混雑率がさらに上がるでしょう。
延伸による利便性向上は歓迎ですが、すでにパンク寸前の車両キャパシティが耐えられるのか、不安が残ります。
送迎ロータリーは「路駐地獄」
最後に、TXそのものの問題ではありませんが、研究学園駅を利用する上で避けて通れないのが「駅前ロータリーの貧弱さ」です。
都内の駅に比べて設計が甘く、朝夕の送迎時には自家用車で溢れかえります。
バスも通れない？危険な送迎の実態
駅周辺にはコインパーキングがありますが、利用料を節約しようとする車がロータリー内外に路上駐車を繰り返しています。
- バスの運行阻害：企業の送迎バスや路線バスが、路駐車両のせいでスムーズに入れません。
- 通学の危険性：私のブログでも触れていますが、研究学園は学校不足でスクールバスを利用する生徒も多いです。子供たちが車の間を縫って歩く状況は非常に危険です。
車社会のつくば市において、駅前の交通整理が追いついていないのが現状です。
まとめ
つくばエクスプレスは研究学園の発展に不可欠な存在ですが、「手放しで最高」とは言えません。
研究学園駅でのTX通勤の現実：
- 快速通過：都内まで50分以上立ちっぱなしの覚悟が必要。
- 高い運賃：JR常磐線より月5,000円以上コストがかさむ。
- 8両化は遠い：混雑解消は2030年代まで待つ必要あり。
それでも街並みの綺麗さや住みやすさは研究学園の魅力です。これらの「交通のデメリット」を許容できるかどうかが、この街で満足して暮らすための鍵になるでしょう。